Nicienie są organizmami wolno żyjącymi oraz pasożytami roślin i zwierząt. Ciało ich przeważnie jest wydłużone, nitkowate. Posiadają wór powłokowo–mięśniowy. Wewnątrz ciała znajduje się pierwotna jama ciała wypełniona płynem, który pełni funkcję szkieletu hydraulicznego oraz rozprowadza substancje odżywcze z przewodu pokarmowego. Układ pokarmowy ma postać przewodu z otworem gębowym i odbytowym. Oddychanie odbywa się całą powierzchnią ciała, a u pasożytów występuje też oddychanie beztlenowe. Układ nerwowy ma podobną budowę jak u płazińców. W protonefridiach brak jest komórek płomykowych. Nicienie na ogół są rozdzielnopłciowe. Zapłodnienie jest wewnętrzne. Są jajorodne, o rozwoju złożonym.
Pasożytami zwierząt i człowieka są m.in. różne gatunki glisty /psia, świńska, ludzka/, włosień kręty, owsiki, włosogłówka, tęgoryjec.