Hebrajskie słowo „balal” oznacza zamęt, zamieszanie. Biblia mówi, że mieszkańcy całej ziemi posługiwali się jednym językiem. Wędrujący od wschodu napotkali równinę Szinear i zamieszkali na niej. Ludzie ci posiadali umiejętność wypalania cegieł, a zamiast zaprawy murarskiej używali smoły. Postanowili więc wybudować miasto, a w nim wieżę, która swym wierzchołkiem sięgałaby nieba. Bóg zobaczył budowlę i rzekł:
Są oni jednym ludem i wszyscy mają jedną mowę, i to jest przyczyną, że zaczęli budować. A zatem w przyszłości nic nie będzie dla nich niemożliwe, cokolwiek zamierzą uczynić. Zejdźmy więc i pomieszajmy tam ich język, aby jeden nie rozumiał drugiego!
Bóg pomieszał języki, a ludzie ci rozproszyli się po całej ziemi. Ludzie okazali się pyszni, natomiast ich zamiary były niezgodne z wolą Boga.
