Charakterystyka odnosi się zarówno do rzeczywistej, jak i literackiej postaci, a także przedmiotów.
Jej tworzenie składa się niejako z trzech etapów: przedstawienie postaci, jej analizy i interpretacji.
Dobrze skonstruowana charakterystyka, wymaga od autora cech dobrego obserwatora, podkreślania znaków szczególnych i istoty charakteryzowanej osoby lub przedmiotu.
Nie należy zapominać także o bogatym i dobrze dobranym słownictwie.
Wyrazy powinny zostać wybrane w zależności od tego kim jest odbiorca, jego wieku, intelektu, zainteresowań.
Z charakterystyką mamy do czynienia każdego dnia. Dostrzegając pewien element otaczającej nas przestrzeni, czasem podświadomie charakteryzujemy go, aby lepiej poznać jego cechy i wiedzieć, jak zachować się w danej sytuacji.
Możemy wyróżnić dwa rodzaje charakterystyki:
- zewnętrzną,
- wewnętrzną.