Ciało bezkręgowców pokrywa jednowarstwowy nabłonek. Gdy zaopatrzony jest w rzęski, pełni funkcję lokomotoryczną. Może też wytwarzać różne wydzieliny zwane kutykulą /oskórkiem/ o charakterze śluzu /np. u pierścienic, ślimaków/, elastycznej powłoki/np. u nicieni/ albo sztywnej, w postaci chitynowego pancerza/u stawonogów/ lub też wapiennej muszli /u ślimaków i małży/. Jeśli powłoki są sztywne, pełnią funkcję szkieletu zewnętrznego i miejsca przyczepu mięśni.
U kręgowców ciało pokryte jest skórą zbudowaną z wielowarstwowego naskórka oraz skóry właściwej. Wytworami naskórka są np. pióra, włosy, pazury, kopyta, paznokcie, gruczoły skórne. Skóra właściwa zbudowana jest z tkanki łącznej. Zawiera liczne włókna kolagenowe, naczynia krwionośne, zakończenia włókien nerwowych, zagłębione w niej gruczoły skórne. Pod nią leży warstwa podskórna, zawierająca tkankę tłuszczową.