Kręgowce - informacje wstępne

Kręgowce to bardzo zróżnicowany morfologicznie podtyp zwierząt zaliczanych do strunowców. Jest to najwyżej zorganizowana grupa zwierząt. Przodkami kręgowców były prymitywne prastrunowce, które swą budową przypominały dzisiejszego bezczaszkowca.

Dzisiejsze kręgowce zachowały podstawowy plan budowy swoich przodków. Nabyły wiele cech nowych poprzez przejście do aktywnego trybu życia oraz przez nieustanne zmiany zachodzące w przyrodzie.

Przodkowie kręgowców żyli na dnach mórz i oceanów gdzie swój pokarm zdobywali biernie (żywili się organizmami zawieszonymi w wodzie). Ich wzrost aktywności przyczynił się właśnie do udoskonalenia budowy ich szkieletu oraz do poprawienia funkcjonalności niemalże wszystkich narządów.

Kręgowce charakteryzują się:
- Szkieletem wewnętrznym (zbudowany z tkanki kostnej lub chrzęstnej wzmocniony odpowiednio kolagenem lub fosforanem wapnia)
- Szkliwem, które pokrywa pancerz
- Układem pokarmowym złożonym z przewodu pokarmowego
- Skórą, która składa się z wielowarstwowego naskórka i skóry właściwej
- Mózgowiem
- Bardzo dobrze rozwiniętymi narządami zmysłów
- Zamkniętym obiegiem krwi
- Sercem wraz z zastawkami po brzusznej stronie ciała
- Nerkami

Najnowsza klasyfikacja biologiczna dzieli kręgowce na:
- Ssaki
- Ryby chrzęstnoszkieletowe
- Ryby kostnoszkieletowe
- Gady
- Ptaki
- Płazy
- Bezżuchwowce

Sposób rozmnażania się kręgowców jest zależny od gatunku do którego należą.