Głównym bohaterem jest Skawiński, który:
- ma ok. 70 lat
- przebywa 40 lat na emigracji
- stracił rodziców jako dziecko
- jest postacią tragiczną
Akcja rozgrywa się w Aspinwall niedaleko Panamy.
W dziwnych okolicznościach ginie latarnik; u konsula Amerykańskiego zatrudnia się na jego miejsce właśnie Skawiński. Z początku wydaje mu się, że osiągnął spokój, jednak pewnego dnia do portu przybija łódź z wodą i żywnością. Skawiński odnajduje paczkę z polskimi książkami. Czyta ,,Pana Tadeusza,, Adama Mickiewicza. Podczas Inwokacji wzrusza się, przypomina mu się Polska, pada na ziemię. W takim stanie odnajduje go Johns - strażnik portowy. Mówi mu, że nie zapalił latarni i rozbił się przez to statek. Tak traci posadę i czeka go dalsza tułaczka.
Skawiński miał wiele prac między innymi:
- kopacz złota
- poszukiwacz diamentów
- strzelec rządowy
- harpunnik
- wielorybnik
- majtek na statku
- miał farmę w Kalifornii (stracił ja przez suszę)
- marynarz
- handlarz z dzikimi brazylijskimi plemionami (jego tratwa rozbiła się na Amazonce)
- prowadził warsztat kowalski w Helenie w Arkonas (stracił go w pożarze)
- miał fabrykę cygar w Hawanie (okradł go wspólnik, gdy był chory na febrę)
Brał udział w:
- powstaniu listopadowym
- wojnie domowej w Hiszpanii, Afryce Północnej po stronie Francuskiej
- na Węgrzech w Wiośnie Ludów
- po stronie Unii w wojnie secesyjnej