W przyrodzie:
- rozkład obumarłych szczątek roślinnych i zwierzęcych
- są reducentami
- tworzą próchnicę
- biorą udział w procesie samooczyszczania się zbiorników wodnych
- biorą udział w procesie mikoryzy
W gospodarstwie:
- służą jako pokarm ludziom i zwierzętom
- wykorzystywane są w lecznictwie (z pędzlaka otrzymano penicylinę)
- roznoszą choroby