Mieszanina pierwiastków gazowych występująca w powietrzu w znikomych ilościach (~1%) to gazy szlachetne, a głównie: argon, hel, neon, kryston, i ksenon. Gazy te mają podobne właściwości i w zwykłych warunkach nie reagują z pierwiastkami ani związkami chemicznymi, stąd ich nazwa: gazy szlachetne.
Gazy szlachetne znalazły szerokie zastosowanie praktyczne. Hel i neon służą do chłodzenia urządzeń stosowanych do prac w temperaturach bliskich zeru absolutnemu (O K = -273 stopni C).
Pobudzone polem elektrycznym, gazy szlachetne świecą: hel na żółto, neon na czerwono (pomarańczowo), argon na czerwono lub niebiesko.