Światło

Natura światła pozostawała tajemnicą aż do drugiej polowy XIX wieku kiedy to James Maxwell sformułował podstawy teorii elektromagnetyzmu i kiedy przewidziano istnienie fal elektromagnetycznych .Założenie ze światło jest taką właśnie falą pozwoliło spójny i konsekwentny sposób wyjaśnić wszystkie znane w owym czasie własności światła.

Podkreślono ze istotnym zjawiskiem towarzyszącym ruchowi ładunków było istnienie pola magnetycznego . Niesprecyzowano jednak względem jakiego układu odniesienia poruszaj się te ładunki. Z ruchem ładunku względem układu nieruchomego wiążemy obecność pola magnetycznego , a tymczasem w układzie ruchowym związanym z tym ładunkiem obserwuje się istnienie pola elektrycznego: to samo zjawisko opisujemy raz jako magnetyczne , drugi raz jako elektryczne . Nie ma w tym jednak żadnej wewnętrznej sprzeczności : bezwzględny sens ma tylko pole elektromagnetyczne ujawniające się (zależnie od układu odniesienia) bądź jako elektryczne bądź jako magnetyczne , bądź równocześnie objawiają się jego oba oblicza . Ważne jest to że wokół ładunków zawsze obserwuje się przynajmniej jedno z tych pól ,
Tak więc istnieje jedno pole elektromagnetyczne . Jeśli jest ono okresowo zmienne to rozchodzenie się tego pola jest procesem falowym - fala elektromagnetyczną

Falę elektromagnetyczna można traktować jako przenoszenie drgań pola elektromagnetycznego od jednego punktu przestrzeni do drugiego .Podobnie wygląda obraz fal mechanicznych polegających na przekazywaniu drgań cząstek ośrodka od jednej cząstki do drugiej. Istotna różnica miedzy falami mechanicznymi a elektromagnetycznymi polega na tym ze do rozchodzenia się fal np. dźwięku potrzeby jest ośrodek materialny , natomiast fale elektromagnetyczne nie wymagają obecności ośrodka i mogą się rozchodzić również w próżni
Wiąże się to z istota obu rodzajów fal : f-mechaniczne polegają na przekazywaniu od punktu do punktu zmian położenia prędkości czy ciśnienia konkretnych obiektów materialnych - cząstek, gdy tymczasem fale elektromagnetyczne wiążą się ze zmiana natężeń pól elektrycznego i magnetycznego , istniejących również w próżni.