Pierwsze antybiotyki powstały z penicyliny, w 1929 roku odkryte przez A. Fleminga. Kolejne w 1942 wprowadzono do leczenia dzięki H. W. Floreya oraz E. B. Chaina. Nazwa Antybiotyk została wprowadzona w 1945 roku przez Waksmana. Wszyscy otrzymali nagrodę Nobla.
Antybiotyki jest to grupa leków niszcząca bakterii albo hamująca komórka organizmu. Niektóre uszkadzają błoną komórkową bakterii, są takie, które hamują syntezęę białek a wiec uniemożliwiają jej wzrost i podział – np. tetracykliny, makrolidy. Na początku wytwarzano z hodowli głównie grzybów i mikroorganizmów np. bakterii. We współczesnym świecie większość antybiotyków można otrzymać w sztuczny sposób.
Oczywiście antybiotyki różnią się między sobą budową i działaniem, dlatego też stosujemy podział antybiotyków.
1. antybiotyki beta – laktamowe -w skład tej grupy wchodzą pochodne penicyliny i cefalosporyny
2. tetracykliny
3. antybiotyki aminoglikozydowe
4. antybiotyki peptydowe i antybiotyki o innej budowie
Ze względu na mutacje bakterii, coraz większą oporność na te leki ciż szukamy nowych antybiotyków. Wśród bakterii pojawia się oporność, gdyż dana osoba zażywa zbyt często (nadużycie), zbyt krótko albo niewłaściwie je stosuje. Oporność polega na wytwarzaniu przez bakterie specjalnych białek (np. obecność u bakterii betalaktamazy)rozkładający antybiotyk.
Antybiotyk powinien być ściśle dopasowany do infekcji i do pacjęta. Wiele antybiotyków niszczy florę bakteryjną przewodu pokarmowego, co za tym idzie występowanie braku witamin przez nią wytworzonych. W wielkim stopniu potrafi zakłócić równowagę mikrobiologiczną w, organiźmie co daje wspaniały teren do rozwoju innych bakterii i grzybów. Występuje wówczas zapalenie błon śluzowych jamy ustnej, pochwy, odbytnicy, dochodzi nawet do wymiotów i biegunki.
Streptomycyna – antybiotyk wyizolowany w 1944 roku z promieniowców (Streptomyces griseus) Jest to pierwszy, skuteczny, nietoksyczny lek przeciw gruźliczy, zapalny i przeciw Kokluszu, ale także reagują na nią bakterie gram – ujemne i gronkowca. Natomiast bardzo słabo działają na gram – dodatnie i riketsie. Największą jej zaletą jest zdolność niszczenia prątków (poprzez hamowanie syntezy białek).
W 1939 roku S. Wksman rozpoczyna obszerny program badań nas promieniowcami, które niegdyś wyodrębnił – Streptomyces griseus. Te promieniowce musiały być antagonistycznego w stosunku do zwalczanej bakterii. Mikroby należą do bakterii właściwych i są formą pasożytniczą. Najczęściej zamieszkują glebę. Po wieloletnich badaniach, w końcu udało się uzyskać streptomycynę. Streptomycyna do dziś jest używana jako lek przeciw gruźliczy... A w 1952 roku odkrywca tego antybiotyku otrzymał Nagrodę Nobla.
Streptomycyna – skręcony długi łańcuszek; Amerykańska Poradnia stanowczo stwierdziła, że ten lek można zażywać w czasie ciąży i karmienia piersią. Jest to bardzo ważne, aby przypadkiem nie otruć dziecko. Oczywiście należy ściśle pilnować dawek.
Choć nie znaleziono przeciw wskazań w stosowaniu streptomycyny w czasie ciąży, to stwierdzono ototoksyczne działanie na narząd słuchu. Streptomycyna w leczeniu gruźlicy wchodzi w skład chemioterapii.