Komety

Kometa to ciało niebieskie o masie znacznie mniejszej niż planeta oraz odmiennej od planet, planetoid i meteorów w budowie.Orbity komet są elipsami, zwykle o dużych mimośrodach, rzadziej -parabolami lub też hiperbolami; okresy obiegu dookoła Słońca dobrze zbadanych komet wynoszą od 3,3 lat (kometa Enckiego) do 76 alt (kometa Halleya).Komety oznaczane są rokiem i kolejnością odkrycia (na przykład: 1965 a, 1965 b i tak dalej) lub rokiem i kolejnością przejścia przez perihelium (na przykład 1965 I, 1965 II i tak dalej); większość komet ma również nazwy pochodzące od nazwisk odkrywców lub zasłużonych badaczy.Każda kometa składa się z głowy i warkocza. Głowę stanowi niewielkie jądro (od kilku do kilkuset kilometrów), otoczone rozległą (od kilku tysięcy do kilkuset tysięcy kilometrów) mgiełką (tak zwana coma). Jądro komety jest bryłą lub lużnym zbiorowiskiem brył, z których pod wpływem promieniowania słonecznego wydzielają się gazy tworzące comę.Największe komety mają warkocze, wypływające z głowy komety i powstające zwykle wówczas, gdy kometa znajduje się w niewielkich odległościach od Słońca. Warkocze te, mogą mieć rózne kształty i osiągać znaczne długości na przykład: kometa 1843 I miała warkocz o długości 320 milionów kilometrów. Kometa świeci odbitym światłem słonecznym oraz światłem własnymm pochodzącym z fluorescencji gazów tworzących głowę i warkocz komety, wywołanej promieniowaniem słonecznym; w widmie komety występują pasma emisyjne węgla oraz nienasyconych zwiąków węgla, wodoru, tlenu, azotu i innych. Komety są nietrwałymi ciałami niebieskimi, ponieważ wskutek utraty materii lub nagłego rozpadu zmniejszają swoje masy.Grupa komet krótkookresowych, tórych orbity wykazują związek z orbitą jakiejś planety, zwana jest rodziną komet; i tak na przykład rodzina Jowisza liczy około 40 znanych komet.