Sposoby odżywiania się organizmów.

Człowiek skonstruował wiele maszyn, które ułatwiają mu życie. Każda z nich do funkcjonowania potrzebuje energii. jej źródłem jest na przykład węgiel. Sposób wprawiania tych urządzeń w ruch zależy od ich rodzaju oraz warunków, w których będą pracować. Podobnie jest z organizmami. Ich budowa i środowisko życia mają ogromny wpływ na sposób odżywiania oraz rodzaj pobieranego pokarmu. Wszystkie organizmy do prawidłowego funkcjonowania potrzebują pożywienia, czyli związków organicznych, z których uzyskują energię. Różnią się tylko sposobem ich zdobywania. Istoty zdolne do samodzielnego wytwarzania pokarmu ze związków nieorganicznych to organizmy samożywne, inaczej autotrofy. Natomiast te, które potrzebne do życia pożywienie pobierają w postaci gotowych związków organicznych, to organizmy cudzożywne, czyli heterotrofy. W obrębie tych dwóch grup także występują różnice w sposobach pozyskiwania pożywienia. Jeśli chodzi o fotosyntezę, to jest to złożony proces, w którym z dwutlenku węgla, z udziałem energii słonecznej, jest wytwarzana glukoza. Przebieg fotosyntezy zależy od warunków, w których żyje organizm przeprowadzający ten proces. Do czynników wpływających na intensywność fotosyntezy należą: światło - zarówno słoneczne, jak i elektryczne; ilość światła potrzebnego roślinie do rozwoju zależy od jej gatunku; inne zapotrzebowanie na światło mają rośliny cieniolubne, takie jak przylaszczka i zawilec, a inne rośliny światłolubne, takie jak róża czy słonecznik, dwutlenek węgla- gaz niezbędny do przebiegu fotosyntezy; nawet niewielki wzrost stężenia dwutlenku węgla w powietrzu wzmaga intensywność fotosyntezy; tę właściwość wykorzystuje się w uprawach szklarniowych, gdzie można sztucznie zmieniać jego zawartość w powietrzu; woda- jej dostępność decyduje o przebiegu fotosyntezy, ponieważ ilość wody w komórkach liści wpływa na stopień otwarcia aparatów szparkowych: temperatura- zbyt niska- około 0 stopni C lub zbyt wysoka – powyżej 50 stopni, hamuje fotosyntezę; proces ten zachodzi najintensywniej w temperaturze 20-30 stopni, u niektórych gatunków roślin, na przykład u jęczmienia i pszenicy oraz drzew iglastych, fotosynteza może zachodzić nawet w temperaturze poniżej 0 stopni, sole mineralne- dostarczane do liścia wraz z wodą; rośliny wykorzystują je do syntezy związków organicznych; niedobór składników mineralnych może zahamować fotosyntezę, na przykład niedobór azotu czy magnezu spowalnia powstawanie chlorofilu, jego brak uniemożliwia zachodzenie fotosyntezy. Większość zwierząt żywi się roślinami, dlatego nazywamy je organizmami roślinożernymi. Ten rodzaj pokarmu zwiera niewiele łatwo przyswajanych substancji odżywczych, dlatego roślinożercy pochłaniają ogromną ilość pożywienia. Na przykład słonie i bawoły, większą część swojego życia spędzają, spożywając pokarm. Roślinożercy mają rozbudowane przewody pokarmowe. Żyją w nich bakterie oraz pierwotniaki, które trawią celulozę wchodzącą w skład ścian komórek roślinnych. W ten sposób rozkładają pokarm na proste związki, które mogą być przyswojone przez zwierzęta. Roślinożercy są pokarmem dla zwierząt mięsożernych, nazywanych drapieżnikami. Organizmy te potrafią sprawnie schwytać, a następnie zabić swoje ofiary. Często zdarza się, że jedne drapieżniki stanowią pokarm dla innych. Przykładowo jaszczurki polują na owady, a same padają ofiarą ptaków. Niektórzy mięsożercy, między innymi sępy oraz hieny, żywią się padliną, czyli mięsem martwych zwierząt. Nazywamy ich wówczas padlinożercami. Inną grupą heterotrofów są organizmy wszystkożerne, które zjadają pokarm zwierzęcy jak i roślinny.