Puszcza Białowieska, Białowieski Rezerwat Biosfery

Białowieża to duża wieś, licząca blisko 2000 mieszkańców. W czasie powstań narodowych okolice Białowieży były miejscem walk. Dziś Białowieża jest ośrodkiem nauk przyrodniczych oraz popularną miejscowością turystyczną. Puszcza Białowieska jest obszarem leśnym o powierzchni ok.1250km², leżącym na pograniczu polsko-białoruskim. To jeden z najrozleglejszych obszarów leśnych położonych w dorzeczu Narewki i Leśnej Prawej. W 1947r. po stronie polskiej utworzono Białowieski Park Narodowy o powierzchni 10 502ha, obejmujący 20 rezerwatów przyrody, a także zagrody hodowlane i pokazowe zwierząt zamieszkujących Puszczę Białowieską. Na terenie Białorusi funkcjonuje park narodowy Białowieżajska puszcza. Wśród drzewostanów dominuję świerk, sosna, brzoza, olsza i dąb, a domieszkę stanowią grab, jesion, osika, lipa i wiąz. Obszar ten cechuje wyjątkowe nagromadzenie drzew o wymiarach pomnikowych. Jeśli chodzi o zbiorowiska leśne to występują tu: las mieszany, bór mieszany świeży, las świeży, las wilgotny, świerczyna na torfie, ols jesionowy, ols właściwy i łęgi. Dobrze widoczny jest piętrowy układ roślin. Terytorium Puszczy Białowieskiej objęto ochroną już w 1921r. W 1932r. utworzony został Park Narodowy w Białowieży, który w 1947r. przyjął obowiązującą dziś nazwę Białowieski Park Narodowy. W Puszczy Białowieskiej zachowały się ostatnie na niżu europejskim fragmenty lasów o pierwotnym charakterze. Puszcza Białowieska zamieszkiwana jest przez liczne zwierzęta, w tym ssaki o tak dużych rozmiarach jak żubry czy łosie. Tutaj mieszka największa populacja wolnego żubra na świecie. Puszcza Białowieska jest bardzo ważną ostoją dzięcioła trójpalczastego, żerującego na martwych pniach świerków. Martwe pnie, powszechnie usuwane w lasach gospodarczych, są doskonałym miejscem życia dla wielu innych organizmów: mchów, porostów, grzybów i owadów. W kilku miejscach puszczy można się natknąć na pozostałości kolejki wąskotorowej, dawniej pracującej przy wywożeniu drewna. Obecnie czynna jest jedna linia turystyczna poza obszarem parku narodowego. Puszcza w czasie II wojny światowej stawała się terenem partyzanckich bitew. Puszcza Białowieska była inspiracją dla malarzy, poetów i pisarzy- oprócz Elizy Orzeszkowej opisywali ją w swych utworach Wacław Sieroszewski, Ferdynand Ossendowski czy Adam Mickiewicz w „Panu Tadeuszu”, a Leon Wyczółkowski uwiecznił puszczę w swoich grafikach. Puszcza Białowieska to największa w Polsce ostoja żubra- symbol Białowieskiego Parku Narodowego.