Węgiel w przyrodzie występuje w postaci węgla kamiennego i brunatnego, ponadto w postaci odmian alotropowych: diamentów i grafitu. Węgiel występuje również w postaci związków: dwutlenek węgla, węglan wapnia, węglan sodu, kwas węglowy, czad, gaz ziemny i ropa naftowa.
Odmiany węgla: diament, grafit, sadza, fulleryny.
Diament:
- przezroczysty
- najtwardszy materiał
- nie przewodzi prądu elektrycznego
- przewodzi ciepło
Grafit:
- stalowoszary
- bardzo miękki
- przewodzi prąd elektryczny
- przewodzi ciepło
Zastosowanie diamentu:
- biżuteria
- końcówki wierteł
- noże do cięcia szkła
- proszki ścierne
Zastosowanie grafitu:
- ołówki
- elektrody
- szczotki do silników
- tygle laboratoryjne
- smary, substancje antykorozyjne
Zastosowanie sadzy:
- do wyrobu opon, ponieważ wolno się ściera