Systematyka roślin okrytonasiennych nie jest ostatecznie ustalona. Tradycyjnie rośliny okrytonasienne dzieli się na dwie klasy: dwuliścienne i jednoliścienne. Grupy te różnią się między sobą szeregiem cech.
| Dwuliścienne | Jednoliścienne |
| zarodek z dwoma liścieniami | zarodek z jednym liścieniem |
| nasiona bielmowe lub bezbielmowe | nasiona przeważnie bielmowe |
| liście proste lub złożone o różnej postaci, z nerwacją dłoniastą lub pierzastą | liście proste, zwykle o wydłużonym kształcie i nerwacji równoległej |
| system korzeniowy palowy | przeważnie system korzeniowy wiązkowy |
| wiązki przewodzące otwarte, ułożone koncentrycznie, stąd możliwy przyrost na grubość | wiązki przewodzące zamknięte, rozproszone, przyrost na grubość nie występuje (lub wyjątkowo odbywa się w inny sposób) |
| najczęściej kwiaty 4- lub 5-krotne | kwiaty 3-krotne |
| rośliny drzewiaste lub zielne (byliny i jednoroczne) | byliny, wyjątkowo drzewa (np. palmy) |