William Congreve - biografia wynalazcy.

Data urodzenia 20 maja 1772
Miejsce urodzenia Kent
Data śmierci 16 maja 1828
Miejsce śmierci Tuluza

William Congreve - angielski wynalazca, pionier badań nad bronią rakietową, baronet.
Urodził się w Kent, zdobył wykształcenie prawnicze w Trinity College, Uniwersytet Cambridge. Służył w armii brytyjskiej, m.in. w Indiach. Podczas oblężenia Singapuru w 1799 zetknął się z użyciem pocisków rakietowych przez Hindusów przeciw armii brytyjskiej. Podjął następnie prace nad udoskonaleniem tej broni, konstruując kilka typów rakiet z żelazną komorą spalania i statecznikiem tyczkowym. W roku 1805 jego praca nad rakietami była na tyle zaawansowana i poprawił on ich celność, że Brytyjska Marynarka Wojenna użyła rakiet do ostrzeliwania portów Francji i jej sojuszników podczas wojen napoleońskich. Między innymi, w 1807 spalono Kopenhagę, wystrzeliwując 40 000 rakiet, a w 1813 ostrzelano nimi Gdańsk. W roku 1809 parlament angielski upoważnił sir Williama Congreve?a do założenia dwóch kompanii rakietowych w armii brytyjskiej. Sir William dowodził jedną z tych kompanii w bitwie pod Lipskiem w roku 1813. Jego rakiety były używane do końca wojny z Napoleonem, jak również w wojnie przeciw USA w latach 1812-1814. Amerykański hymn ("The Star-Spangled Banner" ) wspomina o ?czerwieni oślepiających rakiet? (ang. rockets' red glare), chodzi tu o rakiety Congreve?a, którymi Anglicy ostrzelali Fort McHenry pod Baltimore (1814). W Polsce rakiety jego konstrukcji nazywane były racami kongrewskimi. Poza pracami nad rakietami, sir William wynalazł zamocowanie do broni palnej wykorzystujące siłę odrzutu, czasowy detonator, spadochron do rakiet, wodno pneumatyczne zamykanie kanałów, śluzę (1813), druk kolorowy (1821), nowy typ silnika parowego, metodę neutralizowania dymu. Posiadał też patenty na zegar, zabezpieczenie budynku przed pożarem, metodę łączenia dwóch różnych metali, papiery bankowe trudne do podrobienia, metodę zabijania wielorybów (rakietami). Udoskonalił też metody produkcji prochu strzelniczego, płyt stereotypowych, ogni sztucznych i mierników gazu. Zmarł w Francji w Tuluzie w roku 1828 jako podpułkownik armii brytyjskiej.