Kulturę renesansu cechowało odkrycie greckich i rzymskich ideałów. W muzyce dominowała religijna, wokalna muzyka polifoniczna a'capella. Istotą polifonii jest równoczesne prowadzenie kilku równorzędnych głosów wokalnych lub instrumentalnych. Wszystkie głosy są równie ważne. Zwiększenie ilości głosów do czterech i więcej sprawiło, że rozwinęły się takie formy jak:
-motet
-msza
-madrygał
Obok form wokalnych, zaczęły pojawiać się formy instrumentalne pisane na lutnię i organy. Renesans zmienił harmonię, czyli współbrzmienia dźwięków. Ustalone zostają zasady nowego systemu harmonicznego opartego na tercjowej budowie akordów tzn. akordów zbudowanych z I, III stopnia gamy.