Nowela "Latarnik" H. Sienkiewicza została oparta na faktach znanych pisarzowi z notatki prasowej wydrukowanej w "Kurierze Codziennym". Znalazły się w nim informacje o polskim żołnierzu Sielawie, który po upadku powstania styczniowego w 1863 roku walczył na wielu frontach Europy " Za wolność waszą i naszą".
Po wielu latach tułaczki otrzymał pracę latarnika w Aspinwall. W drugim roku pracy przywieziono mu paczkę z książkami wśród której znalazł się "Murdelion" Zygmunta Kaczkowskiego. Latarnik zaczytał się w tej lekturze do tego stopnia, że nie zapalił latarni. Został wyrzucony z pracy. Sielawa wyjechał do Nowego Jorku gdzie z powodu biedy otruł się. Znaleziono przy nim "murdelion" Kaczkowskiego