INTRANET ? jest to rodzaj wewnętrznej sieci firm, organizacji lub innych instytucji, która wykorzystuje Internet jako medium transmisyjne. Intranet przypomina Internet, z tym jednak zastrzeżeniem, że jest ograniczony do wąskiej grupy osób (np. pracowników firmy).
Kiedyś intranety działały tylko w zamkniętych sieciach wewnętrznych firm. W obecnych czasach intranet wychodzi poza firmę (można się zalogować do zasobów firmy z sieci Internet,
np. poprzez login i hasło lub bardziej zaawansowane zabezpieczenia).
Intranet przede wszystkim znacznie obniża koszty działalności i zwiększa wydajność pracowników. Następuje to dzięki usprawnieniu komunikacji między pracownikami. Każdy, kto potrzebuje jakichkolwiek informacji, może je szybko i sprawnie uzyskać za pośrednictwem strony WWW dostępnej z firmowego komputera. Intranet umożliwia również szybki i sprawny obieg dokumentów wewnątrz firmy.
Dzięki Intranetowi systemy działające w jednym miejscu (np. w centrali) mogą być w pełni wykorzystywane przez inne oddziały (np. systemy obsługi Klientów, systemy księgowe). Nie trzeba wtedy kupować dodatkowych licencji dla danych systemów. Wystarczy, że ich zasoby zostaną umieszczone w systemie Intranetu. Każdy pracownik może dostosować funkcjonalność Intranetu do swoich potrzeb. Centrala może ograniczyć czas oraz zakres dostępu do informacji.
Istnieje również możliwość zbudowania forów dyskusyjnych, zbierania informacji na temat najczęściej zadawanych pytań, a także udzielanych odpowiedzi (FAQ). Intranet pozwala na budowanie bibliotek np. z materiałami szkoleniowymi, także w formie filmów, prezentacji.
Dostęp do danych zawartych w systemie Intranetu możliwy jest również za pomocą telefonów komórkowych. Informacje na temat zmian na stronach serwisu mogą być wysyłane drogą mailową na skrzynki Użytkowników. Obieg informacji w sieci jest bezpieczny dzięki szyfrowanym połączeniom.
W przypadku kiedy przedsiębiorstwo udostępnia całość lub też części informacji innym firmom (partnerom handlowym, dealerom, dostawcom itp.), mamy do czynienia z Ekstranetem. Jego działanie oparte jest na tej samej zasadzie co Intranetu.
Posiadanie Ekstranetu znacznie ułatwia pracę przedstawicielom handlowym, którzy
w prosty i szybki sposób mogą dostarczać swoim klientom informacje o produktach. Wybrani kontrahenci mogą mieć stały dostęp do z góry określonych przez firmę danych, dzięki czemu następuje znaczne uproszczenie np. systemu sprzedaży.
Ekstranet ułatwia zarządzanie relacjami z inwestorami czy też akcjonariuszami firmy. Zamknięty, szyfrowany obieg wybranych informacji gwarantuje łatwą i prostą komunikację między nimi a firmą. Pozwala również na zarządzanie relacjami z mediami. Regularne zamieszczenie konkretnych informacji na stronach serwisu gwarantuje stały dostęp mediów do danych na temat tego, co dzieje się w firmie.