Kwas azotowy to bezbarwna ciecz o nieprzyjemnym zapachu, dobrze rozpuszcza się w wodzie, jest kwasem żrącym i mocnym. Przy zetknięciu ze skórą tworzy żółte zabarwienie. Reaguje z metalami, tlenkami metali i wodorotlenkami dając związki zwane azotanami. Zmieszany z kwasem solnym w stosunku 1-3 daję wodę królewską, która reaguje ze złotem. Stężony kwas azotowy niereagujez żelazem i glinem (rozcięczony reaguje), dlatego można o przechowywać i transportować w naczyniach wykonanych z tych metali. Dzięki wyżej wymienionym cechom kwas azotowy stosowany jest w :
- nawozach sztucznych,
- materiałach wybuchowych
- przemyśle farmaceutycznym