Akcja filmu, wyreżyserowanego przez Rolanda Emmericha ma miejsce w osiemnastym wieku. Benjamin Martin (Mel Gibson), ojciec siedmorga dzieci, wiedzie spokojne życie w jednej z kolonii w Południowej Karolinie. Pomimo swoich dokonań podczas wojny francusko-indiańskiej Benjamin, teraz samotnie wychowujący dzieci, nie widzi sensu brania udziału w zbliżającej się wojnie kolonii brytyjskich przeciwko Koronie Brytyjskiej. Pomimo braku zgody ojca, do armii zaciąga się najstarszy syn, Gabriel. Gdy po kilku miesiącach walk wraca do domu, kolejnego dnia rozgrywa się tragedia. Z rąk Brytyjczyków ginie jeden z synów Benjamina, jego dom spalony, a Gabriel zostaje wzięty do niewoli. Nie mogąc pogodzić się ze stratą synów, ojciec zabiera z domu swój tomahawk i biegnie do lasu, aby wyrównać rachunki z Brytyjczykami. Od tej potyczki, z racji sposobu walki, zostaje okrzyknięty Duchem i wraz z kolonistami wierzącymi w niepodległość, tworzy nieregularne oddziały, zwane milicją. Dalszą treścią filmu są potyczki Benjamina Martina we wspólnej walce o niepodległość Stanów Zjednoczonych. Film pełen jest ciekawych scen batalistycznych, wspieranych w niezauważalny sposób przez efekty specjalne.