Biografia Krzysztofa Kolumba

Cristoforo Colombo, hiszp. Cristóbal Colón (1451-1506), żeglarz wł. (wg niektórych źródeł - portug.) w służbie hiszp..

Jedna z najwybitniejszych postaci w dziejach odkryć geogr. i żeglugi, odkrywca Ameryki. Pochodził z Genui, od 1476 przebywał w Portugalii, uczestniczył w dalekich rejsach mor. i interesował się kosmografią

Przypuszczał, że Płw. Iberyjski leży niedaleko od wsch. wybrzeży Azji i był przekonany o możliwości znalezienia krótszej drogi mor. do Indii w kierunku zach., w czym prawdopodobnie utwierdziły go listy i mapa P. Toscanellego

Projekt wyprawy przedstawił 1484 na dworze portugalskim, ale nie uzyskał poparcia.

1485 przeniósł się do Kastylii, gdzie po długich staraniach dwór hiszpańskiego, poparł projekt Kolumba i zawarł z nim umowę, zlecając kierownictwo wyprawy morskiej na zachód. W pierwszej wyprawie 1492-93 z udziałem ok. 90 ludzi na statkach Santa Maria, Pinta i Nińa Kolumb odkrył najpierw M. Sargassowe, następnie wylądował 12 X 1492 (ogólnie przyjęta data odkrycia Ameryki) na wyspie Guanahani w Bahamach, którą nazwał San Salvador (ang. Watling)

Wedługg niektórych przypuszczeń była to wyspa Samana Cay, leżąca ok. 130 km na pd.-wsch. od San Salvador. W dalszym ciągu wyprawy Kolumb odkrył jeszcze Kubę oraz Haiti, którą nazwał Hispaniolą, a następnie po zatonięciu Santa Marii powrócił do Hiszpanii. W wyprawie II (1493-96, 17 statków, ok. 1500 ludzi) Kolumb odkrył m.in.: Dominikanę, Marie-Galant, Gwadelupę, Antiguę, W. Dziewicze, Puerto Rico i Jamajkę. Wyprawa ta zapoczątkowała konkwistę hiszp. w Ameryce. W III wyprawie (1498-1500, 6 statków, ok. 300 ludzi) Kolumb dotarł 1 VI 1498 do stałego lądu Ameryki Pd. (w pobliżu delty Orinoko) i odkrył wyspę Trynidad. W IV wyprawie (1502-04, 4 statki, ok. 150 ludzi) opłynął wsch. wybrzeża Ameryki Środk. od obecnego Hondurasu do Przesmyku Panamskiego. Przed wyprawami przyznano Kolumbowi dziedziczny tytuł Wielkiego Admirała i wicekróla odkrytych krajów

Na skutek intryg tracił stopniowo przyznane przywileje. Zmarł w zapomnieniu, 2 lata po powrocie z ostatniej wyprawy. Kolumb był do końca życia przekonany, że dotarł do wsch. wybrzeży Azji, mimo tej omyłki odkrycie jego należy do najważniejszych i najbardziej owocnych w skutki wydarzeń w dziejach ludzkości. Listy i dzienniki podróży Kolumba są zawarte w Raccolta di documenti e studi pubblicati dalla Reale Commissione Colombiana (t. 1-15, 1892-94), a ich fragmenty w Pismach (wyd. pol. 1970).