*W III-IV w.W Rzymie toczono ciągłe walki o tron, co doprowadziło do kryzysu władzy cesarskiej.
*Edyktem mediolańskim w 313r. wprowadzono w cesarstwie swobodę religijną.
*Ustanowienie przez Konstantyna Wielkiego w 330 r. drugiej stolicy cesarstwa w Bizancjum osłabiło Rzym pod względem politycznym i ekonomicznym.
*Załamanie się państwowości w zachodniej części Imperium przyspieszyło w IVw. migracje plemion germańskich, spowodowane ekspansją azjatyckich Nomadów oraz Hunów.
*Od początku Vw. w słabo bronionych i zaniedbanych prowincjach zachodniorzymskich powstało wiele germańskich państewek plemiennych.
*W Vw. tylko kościół rzymski, był instytucją zdolną do tworzenia dawnego ładu w państwie. Gdy w 476r. wódz Ostrogotów zdetronizował ostatniego cesarza zachodniorzymskiego, wzrosło znaczenie biskupa Rzymu (od połowy VIw.tytułowanego papieżem).
*Najsilniejszym i najtrwalszym królestwem powstałym na terytorium dawnego cesarstwa było państwo Franków, które podjęło współpracę z papieskim Rzymem. W 496r. ochrzczony został król Franków, Chlodwig.
*Rok upadku cesarstwa zachodniorzymskiego 476r. uznaje się za koniec epoki starożytnej i początek średniowiecza.