Koniec wojny na zachodzie

Po zdobyciu Paryża wydawało się , że wojna zakończy się jeszcze przed Bożym Narodzeniem 1944 roku . W opinii alianckiego dowództwa jedną przeszkodę na drodze do Niemic stanowi Ren . Wehrmacht po klęsce pod Falaise , nie wydawał się groźnym przeciwnikiem. W słoneczne niedzielne popołudnie 17 września w Holandii zaczęli lądować amerykańscy i brytyjscy spadochroniarze. Tak rozpoczęła się największa operacja powietrznodesantowa II wojny świtowej .Nadano jej kryptonim Market-Garden. Amerykanie mieli opanować mosty i główną drogę od granicy belgijsko-holenderskiej do miasta Arnhem. W okolicach Arnhem wylądowali spadochroniarze brytyjscy. Ich zadaniem było zdobywać i utrzymać znajdujących się tam most na Renie do chwil nadejścia czołgów. Anglików wesprzeć mieli w następnych dniach Polacy z pierwszej samodzielnej Brygady Spadochronowej. Niespodziewanie Niemcy rozprawili się z brytyjskimi i polskimi spadochroniarzami . Operacja Market-Garden zakończyła się klęską i przekreśliła nadziej na szybki konie wojny . Zwycięstwo niemieckie pod Arnhem pokazało , że Hitlerowi udało się bardzo krótkim czasie odbudował siły zbrojne i ze zdolne sa one jeszcze do stawiania oporu . nikt jednak nie przypuszczał , ze Niemcy zdecydują się na podjęcie ofensywy. Tymczasem niemieckie dowództwo przystąpiło do opracowania planów ataku , który miał przynieść klęskę armiom alianckimi zmusić przywódców zachodnich do zwarcia odrębnego traktatu pokojowego z III Rzeszą. Atutem Niemców , oprócz zaskoczenia , miały być nowe ciężkie czołgi , oraz samoloty odrzutowe. Trzon atakujących jednostek tworzyły dywizje pancerne Waffen SS. Operacja miała rozpocząć się w Ardenach , w których stacjonowały nieliczne i świeżo przebyte na front oddziały amerykańskie. Dnia 16 grudnia 1944 roku Niemcy ruszyli na pozycje całkowicie zaskoczonego przeciwnika, przełamali amerykańskie linie i wzięli tysiące jeńców do niewoli. Jednak amerykańskie dowództwo zareagowało błyskawicznie , kierując na zagrożony odcinek spadochroniarzy i wojska pancerne z zadaniem powstrzymania Niemców za wszelka cenę . Wkrótce tempo niemieckiego natarcia zaczęło słabnąć . Niemcy coraz bardziej odczuwali brak paliwa , a poprawa pogody umożliwiła aliantom masowe wykorzystywanie lotnictwa. Po tygodniu „ofensywa ostatniej szansy” załamała się , a próby jej wznoszenia nie przyniosły zamierzonych skutków i doprowadziły do wysokich strat, których Wehrmacht nie mógł już uzupełnić. Na początku 1945 roku alianci wkroczyli do Niemic. W marcu siłom amerykańskim udało się zdobyć nieuszkodzony most na Renie W Remagen i rozpocząć natarcie na Zagłębie Ruhry. Walki o gospodarcze centrum Rzeszy trwały miesiąc i zakończyły się jedną z najważniejszych klęsk armii niemieckiej. Wkrótce potem wojska amerykańskie wyszły nad Łabę i tutaj zatrzymał się , rezygnując zgodnie z porozumieniem zawartym ze Stalinem , z ataku na stolicę III Rzeszy. Nad Łebą doszło do spotkania z idącymi od wschodu żołnierzami radzieckimi . Klęska Niemiec na wschodzie . Bitwa na łuku kurskim w lipcu 1943 roku oznaczała przejęcie przez Rosjan inicjatywy strategicznej na froncie wschodnim . jesienią tego roku Armia Czerwona wyzwoliła większość ziem , jakie zajmował Związek Radziecki przed 17 września 1939 roku . Kolejny rok przyniósł dwie wielkie ofensywy . Pierwsza z nich rozpoczęła się w styczniu 1944 roku i pozwoliła na północnym odcinku frontu odblokowane po 900 dniach Leningradu i dotarcie do granic państw nadbałtyckich , a na południu na wyzwolenia Krymu i dotarcie nad granicę z Rumunią . Druga ofensywa , rozpoczęła się w czerwcu 1944 roku przyniosła całkowite rozbicie sił niemieckich na Białorusi(operacja Bagration) i doprowadził do wkroczenia Armii Czerwonej na tereny Polski oraz innych okupowanych lub sprzymierzonych z Niemcami państw europejskich. Części z nich (Rumunia , Bułgaria, Finlandia) w obliczu wkraczających Rosjan porzuciła dotychczasowych sojuszników i wypowiedział im wojnę , inne (Węgry ) wraz z Niemcami broniły się zaciekle, ponieważ widziały w Rosjanach zagrożenie dla swej niepodległości. T-43 był podstawowym czołgiem Armii Czerwonej .