Szkodniki i chwasty

Szkodniki są to zwierzęta i rośliny, które szkodzą ludziom, uprawom lub zwierzętom hodowlanym. Szkodliwe rośliny nazywa się często chwastami. Szkodniki można podzielić na dwie zasadnicze grupy; jedne wywołują choroby u człowieka, np. malarię, a inne, m.in. żarłoczne owady, dokonują spustoszeń w gospodarce. Szkodniki świetnie znajdują i kolonizują nowe siedliska. Łatwo się przenoszą i błyskawicznie rozmnażają. Ułatwia im to także człowiek, zaburzając naturalną równowagę w przyrodzie, która w zwykłych warunkach sama regulowałaby wielkość ich populacji. Do walki ze szkodnikami stosuje się substancje chemiczne, zwane pestycydami, i środki biologiczne lub połączone obu tych metod, będące zintegrowanym zwalczaniem szkodników. Owady często roznoszą choroby. Samice niektórych komarów roznoszą malarię, pijąc przed złożeniem jaj ludzką krew. Z komarami można walczyć za pomocą środków chemicznych, ale po pewnym czasie, wskutek uodparniania się owadów, przestają one działać. Inną metodą jest rozpylanie na wodzie warstewki oleju, by uniemożliwić larwom oddychanie, bądź też zarybianie zbiorników gatunkami zjadającymi larwy. Szarańcza, która rozmnaża się bardzo szybko i przemieszcza w ogromnych chmurach, niszcząc na swej drodze wszelką roślinność, jest postrachem Afryki i Bliskiego Wschodu. Jeden rój może liczyć może nawet 50 miliardów owadów i pokryć powierzchnię liczącą 1000 km2. Szarańcza stadna jest wyraźniej oznakowana, ma silniejsze mięśnie skrzydeł i dłuższe skrzydła niż forma samotna, nie wędrująca. Ludzie walczą z nią niszcząc jajeczka, rozsypując trucizny bądź spryskując środkami owadobójczymi roje i ich tereny lęgowe.