Ryby różnią się od siebie, ale mają wiele wspólnych cech które pozwalają odróżnić je od innych zwierząt . Wszystkie ryby są kręgowcami, żyją w wodzie, mają płetwy umożliwiające pływanie , łuski chroniące ciało i oddychają za pomocą skrzeli. Płetwy są narządem ruchu. Płetwy nie parzyste grzbietowa: i odbytowa, pełnią funkcje podobną do tej, jaką pełni stępka w łodzi, czyli zapewnia rybie równowagę i ogranicza przechyły na boki. Płetwa ogonowa pełni najczęściej funkcje wiosła lub steru.