Pochodził z niezamożnej rodziny chłopskiej. Studiował w Akademii Sztuk Pięknych i filozofię na Uniwersytecie Jagiellońskim. W 1908 wstąpił do Związku Walki Czynnej. W czasie I wojny światowej w Legionach Polskich, dowódca batalionu, następnie pułku I Brygady. W latach 1917–18 stałna czele Polskiej Organizacji Wojskowej, w 1918 organizował rozbrajanie Niemców, członek Rządu Tymczasowego Ludowego w Lublinie.Od 1918 generał w wojsku polskim, uczestnik wojny polsko–bolszewickiej1919–21. W 1920 dowodził 3 armią, która zajęła Kijów, Frontem Środkowym w czasie bitwy warszawskiej, 2 Armią w walkach nad Niemnem. W latach 1922–35 inspektor armii, poparł czynnie przewrót majowy w 1926. Od 1935 Generalny Inspektor Sił Zbrojnych, od 1936marszałek Polski, razem z prezydentem sprawował faktyczne rządy w Polsce. Inicjator powstania prorządowej partii politycznej – Obozu Zjednoczenia Narodowego w 1937. Twórca planu obrony i Naczelny Wódz w kampanii wrześniowej 1939. Dnia 17 września 1939 wydał rozkaz o unikaniu walk z nacierającą Armią Czerwoną, tego samego dnia udał się do Rumunii, gdzie został internowany. W 1941 powrócił potajemnie do kraju. Zmarł nagle w Warszawie.
Nie tylko nie damy całej sukni, ale nawet guzika nie damy.
Edward Rydz–Śmigły