Ryby są zmiennocieplnymi kręgowcami wodnymi oddychającymi skrzelami.Ciało ryby składa się z trzech części: głowy, tułowia i ogona. Narządami ruchu ryb są płetwy. Ciało ryb pokryte jest skórą, w której znajdują się komórki śluzowe. Wytworami skóry są łuski.
Szkielet jest chrzęstny, albo skostniały częściowo lub całkowicie. W czaszce znajduje się trzewioczaszka, opatrzona w szczęki. Kręgi tworzące kręgosłup w części tułowiowej połączone są z wolnymi żebrami. Umięśnienie zachowuje wyraźną metamerię. Zasadniczym narządem oddechowym są skrzela. U ryb żyjących w złych warunkach tlenowych wymiana gazowa odbywa się przez skórę, ściany przewodu pokarmowego lub pęcherz pławny, który jednak przede wszystkim jest narządem hydrostatycznym. Serce składa się z przedsionka poprzedzonego zatoką żylną oraz komory, z której krew wpływa do stożka tętniczego. Stąd też układ krążenia jest zamknięty, jednoobiegowy, a przez serce przepływa krew żylna. Narządami wydalniczymi są parzyste nerki typu pranercza. Układ nerwowy jest dość prymitywny. Widoczny jest rozwój śródmózgowia, móżdżku i rdzenia przedłużonego. Poszczególne części mózgowia ułożone są liniowo. Narządami zmysłu są oczy /z reguły bez powiek/, ucho wewnętrzne, narząd węchu, linia naboczna odbierająca zmiany ciśnienia wody. Narządy rozrodcze ryb posiadają kanały wyprowadzające. Samice składają na ogół ogromną ilość jaj /ikrę/. Zapłodnienie zachodzi podczas tarła. Najczęściej jest zewnętrzne, ale występują też gatunki żyworodne o zapłodnieniu wewnętrznym. Wśród współcześnie żyjących ryb wyróżnia się:
Spodouste, np. rekiny , płaszczki.
Trzonopłetwe uznawane są za przodków płazów; współcześnie żyje tylko latimeria.
Dwudyszne żyły głównie w erze paleozoicznej; obecnie występuje prapłaziec, prapłetwiec i rogoząb.
Kostnopromieniste są najliczniejszą grupą ryb, np. jesiotry, śledzie, sardynki, dorsze, karpie, pstrągi.