Urodził się w Westfalii, wychował w Wielkopolsce, gdzie rodzice prowadzili gospodarstwo rolne. Ukończył kurs Uniwersytetu Ludowego w Dalkach. Uczestnik powstania wielkopolskiego 1918–1919 i wojny polsko-bolszewickiej 1919–21. W latach 1922–31 działacz PSL „Piast”, 1931–39 Stronnictwa Ludowego, od 1933 we władzach naczelnych tej partii. Poseł na sejm1930–35, dążył do przeprowadzenia reformy rolnej, przeciwnik obozu sanacji. W 1937 zorganizował i kierował wielkim strajkiem chłopskim. Walczył w kampanii wrześniowej 1939, po klęsce na emigracji w Paryżu i Londynie. W latach 1939–45 przywódca SL, z jego ramienia wiceprzewodniczący Rady Narodowej 1939–41, wicepremier 1940–43 i premier rządu na uchodźstwie 1943–44. Zwolennik współpracy z ZSRR i polskimi komunistami, na mocy porozumień w Moskwie w 1945 wszedł do Tymczasowego Rządu Jedności Narodowej, w latach 1945–47 wicepremier oraz minister rolnictwa i reformy rolnej. Współzałożyciel PSL w 1945, sprzeciwiał się wprowadzeniu ustroju komunistycznego, liczył na przejęcie władzy w Polsce po wygraniu wyborów parlamentarnych. Po sfałszowaniu ich wyników w 1947, zagrożony aresztowaniem, wyjechał potajemnie z kraju. Do końca życia mieszkał w USA.
Bynajmniej nie nienawidzę komunistów, to oni mnie nienawidzą.
Stanisław Mikołajczyk