Żyją w morzach, mają beczułkowate lub workowate ciało okryte osłonką – tuniką. Przynajmniej w stadium larwalnym posiadają strunę grzbietową. W gardzieli mają szpary skrzelowe. Układ krwionośny jest otwarty, układu wydalniczego brak. Cewka nerwowa ulega u form dorosłych znacznej redukcji. Są obojnakami. Larwy żyją wolno.