Estry to pochodne kwasów karboksylowych, w których grupę –OH zastąpiono grupą –OR1.
Estry powstają w reakcji estryfikacji, którą przedstawiono ogólnym zapisem:
W reakcji estryfikacji ważną rolę odgrywa stężony kwas siarkowy(VI); jako substancja o właściwościach higroskopijnych „usuwa” wodę z układu, przesuwając równowagę w prawo, czyli zwiększa wydajność tworzenia estru.
Estry powstają również w reakcji alkoholizy, której ulegają np. chlorki kwasowe i bezwodniki.
Estry o krótkich łańcuchach węglowych to bezbarwne, lotne ciecze. Charakteryzują się owocowymi lub kwiatowymi zapachami. Zazwyczaj są słabo rozpuszczalne w wodzie.