Protisty, podobnie jak inne organizmy, odbierają bodźce ze środowiska dzięki depolaryzacji błony komórkowej, która następuje po zadziałaniu bodźca, np. mechanicznego, termicznego, chemicznego, świetlnego. W przypadku bodźców świetlnych ich odbiór odbywa się za pośrednictwem plamki ocznej, zawierającej barwnik światłoczuły.
Pod wpływem bodźca jednokomórkowe protisty mogą się aktywnie przemieszczać. Taki ukierowany ruch, stanowiący reakcję na bodziec, określany jest mianem taksji.