Bezwodniki kwasowe ulegają hydrolizie. Proces ten jest procesem nieodwracalnym. W zależności od środowiska reakcji otrzymujemy różne produkty, np. dla bezwodnika etanowego:
Dodatkowo bezwodniki kwasowe ulegają również amonolizie i alkoholizie, np.:
Bezwodnik kwasowy poddany amonolizie (substraty w stosunku molowym 1:2) tworzy amid danego kwasu oraz jego sól amonową.
Bezwodnik kwasowy poddany alkoholizie (substraty w stosunku molowym 1:1) tworzy ester oraz kwas.
Bezwodniki kwasowe biorą udział w reakcjach acylowania metodą Friedla-Craftsa, np.:
Podczas acylowania, czyli reakcji ze związkami aromatycznymi, powstają m.in. alifatyczno-aromatyczne lub aromatyczne ketony.
Uwaga: Położenie –X w łańcuchu węglowodorowym jest dowolne.
Wprowadzono tutaj dodatkowe określenie miejsca grupy –X w łańcuchu za pomocą liter greckich, które stosowane są zazwyczaj w nazwach zwyczajowych tego typu pochodnych, np. atom węgla α jest atomem bezpośrednio połączonym z grupą karboksylową.