Proste etery łańcuchowe są stosunkowo mało reaktywne. Zazwyczaj stosowane są jako rozpuszczalniki do wielu reakcji chemicznych. W odpowiednich warunkach etery reagują z chlorowcowodorami wg schematu:
Obok eterów łańcuchowych istnieją również etery cykliczne, wśród których ważną rolę odgrywają epoksydy. Epoksyd to cykliczny 3-elementowy eter, np.:
Tlenek etylenu jest przedstawicielem stosunkowo nietrwałych, 3-członowych związków, zwanych również epoksy- lub epitlenkami. Powstaje podczas przepuszczania mieszaniny powietrza i etylenu w odpowiedniej temperaturze nad katalizatorem srebrowym.
Związek ten w obecności kwasów reaguje z wodą, tworząc glikol etylenowy.
Ulega również dimeryzacji, np. w obecności kwasów, tworząc 1,4-dioksan.
1,4-dioksan jest przedstawicielem 6-członowych eterów cyklicznych. Ważną grupę stanowią tzw. etery koronowe, np.:
Etery koronowe mogą chelatować jony metali, przy czym zdolność do tworzenia połączeń z tymi jonami zależy od wielkości „korony” i rozmiaru jonu metalu. Dzięki tym zdolnościom etery koronowe znalazły zastosowanie w laboratoriach chemicznych. Stosowane są także jako katalizatory reakcji chemicznych, a po odpowiednich modyfikacjach mogą stanowić modele enzymów – czyli katalizować reakcje naturalnie przebiegające w przyrodzie.