Zwierzęta jako organizmy heterotroficzne muszą pobierać gotowe substancje organiczne, które następnie przetwarzają i dostarczają do każdej komórki swego ciała, gdzie w wyniku przemian metabolicznych stają się budulcem lub źródłem energii, względnie pełnią funkcje regulacyjne. Zdolność reagowania na bodźce oraz współdziałanie wszystkich układów organizmu podlegających kontroli nerwowo-hormonalnej, umożliwia utrzymanie homeostazy wewnątrzustrojowej, która stwarza podstawy życia organizmu. Natomiast rozmnażanie pozwala to życie przekazać potomstwu.