Charakteryzuje ją bardzo duże zróżnicowanie budowy i funkcji. Cechą wspólną poszczególnych rodzajów tkanek łącznych jest podobny plan budowy – składają się z komórek oddzielonych od siebie na ogół obfitą substancją międzykomórkową. Tkanki te łączą i wiążą ze sobą inne tkanki oraz narządy. Pełnią w organizmie funkcję wypełniającą, podporową, odżywczą, transportową oraz obronną. Powstają z mezenchymy, niezróżnicowanej tkanki łącznej zarodkowej.
W dorosłym organizmie nie można odgraniczyć poszczególnych składników tkanki łącznej w jej różnych rodzajach, np. istnieje wymiana niektórych komórek między krwią a tkanką łączną właściwą.
Podział tkanki łącznej uzależniony jest od typu komórek i charakteru substancji międzykomórkowej. Substancja ta może mieć postać płynną, galaretowatą lub twardą, zmineralizowaną. Substancja międzykomórkowa składa się z substancji podstawowej i włókien białkowych. Wyróżnia się włókna białkowe: kolagenowe, sprężyste, retikulinowe.
Tkanki łączne dzieli się na tkanki łączne stałe i tkanki łączne płynne.
Rodzaje tkanek łącznych