Działalność z One Direction

Malik podczas koncertu (2012)

W 2010 wziął udział w przesłuchaniach do programu The X Factor w Manchesterze. Start w castingach tłumaczył słowami: Jestem tu, aby zdobyć doświadczenie^[10]. Przeszedł do drugiej rundy^[11], ale został wyeliminowany przed odcinkami finałowymi^[5]. Jurorzy Nicole Scherzinger i Simon Cowell włączyli go do zespołu One Direction utworzonego na potrzeby programu z czterema innymi wokalistami (Niall Horan, Liam Payne, Harry Styles, Louis Tomlinson)^[12]. Z zespołem zajął trzecie miejsce w finale. Po udziale w programie wraz z grupą podpisał kontrakt płytowy z wytwórnią Syco^[13][14] i Columbią^[15]. Z One Direction wydał cztery albumy studyjne: Up All Night (2011), Take Me Home (2012)^[16][17][18], Midnight Memories (2013) i Four (2014)^[19], a także wylansował przeboje: „What Makes You Beautiful”, „Live While We’re Young”^[20], „Kiss You”, „Little Things”, „Best Song Ever”, „Story of My Life”.

Malik podczas koncertu w Chile (2014)

Zayn opuścił zespół 25 marca 2015, wyrażając chęć bycia „normalnym 22-latkiem, który ma czas, aby odpocząć, mieć życie prywatne i nie być ciągle pod ostrzałem mediów”. Zrobił to po sześciodniowej przerwie spowodowanej stresem związanym z zainteresowaniem medialnym. Zaprzeczył on również istnieniu konfliktów między członkami zespołu, tłumacząc, że zespół w pełni popiera jego decyzję^[21][22][23]. Ostatni raz wystąpił z One Direction podczas koncertu 18 marca 2015 w Hongkongu w ramach trasy On the Road Again Tour.

Kariera solowa

W marcu 2015 został zauważony w studiu nagraniowym w Londynie z producentem Naughty Boyem^[24]. Odkąd opuścił One Direction, ciągle pojawiały się spekulacje na temat jego domniemanej solowej kariery oraz jego solowej płyty, którą miał wydać w 2016^[25][26]. 31 marca 2015 Naughty Boy opublikował solową piosenkę Zayna – „I Won’t Mind”^[27]. 29 lipca 2015 zawiadomił, że podpisał kontrakt muzyczny z RCA Records^[28].

29 stycznia 2016 wydał teledysk do piosenki „Pillowtalk” (w którym zagrała jego życiowa partnerka Gigi Hadid), a 25 marca tego samego roku – solowy album pt. Mind of Mine. Poza tym w 2016 wypuścił piosenkę „wHo” do ścieżki dźwiękowej filmu Pogromcy duchów 3 i utwór „Cruel” z duetem Snakehips, a także zaśpiewał gościnnie w piosence „Freedun” Mii. 1 listopada 2016 wydał książkę autobiograficzną pt. Zayn.

W 2017 wydał dwa single: „Still Got Time” (nagrany z gościnnym udziałem PartyNextDoora)^[29] i „Dusk Till Dawn” (z udziałem Sii)^[30]. W kwietniu 2018 usunął posty w serwisie Instagram, zmienił zdjęcie profilowe^[31], a także dodał trailer zwiastujący jego kolejny singiel, „Let Me”, który został wydany 12 kwietnia^[32]. 23 maja wydał singiel „Entertainer”. W maju 2019 wziął udział w nagraniu soundtracku do filmu Aladyn wraz z Zhavią Ward. Produkcję promował nagrany przez nich singiel „A Whole New World”.

Jego zdjęcia były publikowane na okładkach magazynów: „GQ”, „Elle”, „Vogue”, „Interview”, „Bravo”, „Glamour” i „Teen Vogue”^[33].