Początki - od Flake Music do The Shins (1997-2000)

The Shins powstał w 1997 jako projekt poboczny wokalisty Jamesa Mercera (wcześniej należącego do formacji Blue Roof Dinner) i Neala Langforda, byłych członków grającej muzykę lo-fi grupy Flake założonej w 1992. W 1999 grupa rozpadła się (w tamtym okresie pod nazwą Flake Music), jej członkowie postanowili jednak kontynuować działalność pod nazwą The Shins. Zespół wydał dwa single - "Nature Bears A Vacuum" (1998) i "When I Goose-Step" (2000), po czym wyruszył w trasę koncertową wraz z grupą Modest Mouse^[1]. W czasie trwania trasy wytwórnia Sub Pop zaproponowała zespołowi kontrakt na wydanie debiutanckiego albumu studyjnego.

Kontrakt z Sub Pop (2001–2007)

Pierwszy album The Shins został wydany w 2001 pod nazwą Oh, Inverted World; spotkał się on z dobrymi ocenami ze strony krytyków, podkreślano głębokość znaczeniową tekstów utworów i charakterystyczny, "brzęczący", popowy dźwięk^[2]. Utwór "One by One All Day" został wykorzystany w soundtracku do filmu A Guy Thing (2003)^[3]. Dwie inne piosenki z albumu ("Caring Is Creepy" i "New Slang") znalazły się na ścieżce dźwiękowej do filmu Powrót do Garden State wyreżyserowanym przez Zacha Braffa^[4]. Muzyka zespołu zawarta była również w serii Życie na fali i filmie SpongeBob Kanciastoporty. Dave Hernandez, były członek formacji Scared of Chaka, dołączył do grupy po odejściu Langforda^[1]. W 2002 zespół przeniósł się do Portland w stanie Oregon.

W 2003 wydany został Chutes Too Narrow, który spotkał się z bardzo życzliwym przyjęciem w kręgach muzyki indie, zebrał pozytywne oceny od krytyków, którzy uznali, że nagranie rozwinęło muzyczne horyzonty członków formacji i pokazało efekty wzorcowo przeprowadzonego procesu produkcji^[5]. Oh, Inverted World został sklasyfikowany na 71. miejscu Listy 100 Najlepszych Albumów z lat 2000-2004 autorstwa Pitchfork Media^[6], zaś Chutes Too Narrow uplasował się na miejscu 47.^[7]. W 2006 grupa wspomogła finansowo festiwal All Tomorrow's Parties, przez co mógł on po latach wznowić swoją działalność^[1].

Wydany w 2004 promocyjny singel zawierał koncertową wersję utworu "New Slang" (nagraną razem z zespołem Iron & Wine), remix piosenki "Fighting in a Sack" i cover utworu Marca Bolana "Baby Boomerang". The Shins nagrali również cover utworu "We Will Become Silhouettes" autorstwa The Postal Service, który został wydany na singlu "Such Great Heights" z 2003^[8].

Pod koniec 2006, w wywiadzie dla Pitchfork Mercer ogłosił, że nowym członkiem zespołu został Eric Johnson, były członek grupy Fruit Bats^[9].

Trzeci album studyjny grupy, Wincing the Night Away, wydany został 23 stycznia 2007. Wydawnictwo zadebiutowało na 2. miejscu listy Billboard 200^[10] sprzedając się w nakładzie 118 000 egzemplarzy w ciągu pierwszego tygodnia, co jest najlepszym wynikiem w historii istnienia wytwórni Sub Pop^[1]. Album wyciekł do Internetu 20 października 2006 i był dostępny w serwisie iTunes przed premierą. Album był nominowany do Nagrody Grammy w kategorii Najlepszy Muzyczny Album Alternatywny^[11].

24 stycznia 2008 podczas pogrzebu aktora Heath Ledgera zagrano utwór "The Past and Pending"^[12].

Zerwanie kontraktu z Sub Pop, Aural Apothecary, przyszłość (od 2008)

20 czerwca 2008 grupa poinformowała o zerwaniu kontraktu z wytwórnia Sub Pop i podpisaniu kontraktu z prywatną wytwórnią Mercera, Aural Apothecary^[13].

Jak wynika z wywiadu udzielonego Pitchfork Media 6 maja 2009 "keyboardzistę Martina Crandalla i perkusistę Jesse Sandovala zastąpili Ron Lewis z Fruit Bats i Grand Archives i Joe Plummer, członek Modest Mouse^[14]. W tym samym wywiadzie Mercer powiedział, że przygotowania do wydania albumu "są na bardzo wstępnym etapie" i że wydanie "planowane jest w przyszłym roku". Komentując zmiany w składzie, wokalista powiedział: "Mam pewne koncepcje muzyczne i produkcyjne wymagające nowych ludzi", jednak "nie zaprzeczam, że nie zagram już nimi nigdy"^[15].

W wywiadzie udzielonym 10 sierpnia 2009 były perkusista Jesse Sandoval powiedział, że nie odszedł z zespołu z powodu "różnic estetycznych", został z niego wyrzucony: "to prawdopodobnie trudne dla niego, by powiedzieć to wprost, ale... zostałem wyrzucony z zespołu. Nie można na to inaczej patrzeć."^[16].

Albumy studyjne

• When You Land Here, It's Time to Return (as Flake Music) (1997)
• Oh, Inverted World (2001)
• Chutes Too Narrow (2003) #86 (U.S.)
• Wincing the Night Away (2007) #2 (U.S.) #2 (CAN) #5 (AUS) #16 (UK)^[17] #2 (Global Album Chart) #8 (IRE)
• Port of Morrow (2012)
• Heartworms (2017)
• The Worm's Heart (2018)

EP

• Spork (jako Flake Music) (1995)
• Nature Bears a Vacuum (1998)
• Live Session EP (wydawnictwo dostępne jedynie za pośrednictwem iTunes) (2007)

Single