Wczesne lata

Urodziła się Harbor City, dzielnicy w regionie Los Angeles jako druga z czworga dzieci Patricii Ann (z domu Tilly), kanadyjskiej nauczycielki, i Harry’ego Chana, sprzedawcy używanych samochodów – Amerykanina pochodzenia chińskiego^[2][3]. Miała starszego brata Steve’a oraz dwie młodsze siostry, Margaret „Meg” i Rebeccę. Kiedy miała pięć lat, jej rodzice rozwiedli się^[4]. Zamieszkała z matką i ojczymem – hippisem Johnem Wardem w Kolumbii Brytyjskiej. Dorastała w Western Canada. W 1976 ukończyła Belmont High School w Langford w Victorii^[5]. Studiowała potem dramat w Stephens College^[5] w Columbia, w stanie Maryland.

Kariera

Po gościnnym udziale w sitcomie ABC Oh Madeline (1983) z Madeline Kahn i serialu NBC Boone (1983) z Barrym Corbinem, przyjęła rolę Shannon Winters w sitcomie ABC Kształtowanie (Shaping Up, 1984) u boku Lesliego Nielsena. Po raz pierwszy pojawiła się na kinowym ekranie w komedii romantycznej Wielkie uczucie (No Small Affair, 1984) z Demi Moore. Powróciła na szklany ekran w serialach NBC – Posterunek przy Hill Street (Hill Street Blues, 1984, 1985) i Detektyw Remington Steele (Remington Steele, 1985), sitcomie NBC Zdrówko (Cheers, 1986) oraz serialu ABC Na wariackich papierach (Moonlighting, 1989)^[6].

Kreacja dziewczyny znanego gangstera, pozbawionej talentu artystki musicalowej Olive Neal w komedii kryminalnej Woody’ego Allena Strzały na Broadwayu (Bullets Over Broadway, 1994) przyniosła jej nominację do Oscara dla najlepszej aktorki drugoplanowej^[7]. Uznanie zdobyła także rolą delikatnej Violet mieszkającej wraz z cynicznym i nieobliczalnym gangsterem w dramacie kryminalnym braci Wachowskich Brudne pieniądze (Bound, 1996), za którą została uhonorowana nagrodą International Fantasy Film na festiwalu filmowym w Porto, zdobyła nominację do nagrody Saturna jako najlepsza aktorka drugoplanowa i nominację do nagrody MTV za najlepszy pocałunek z Giną Gershon. Za postać mrocznej Tiffany w komediowym horrorze Narzeczona laleczki Chucky (Bride of Chucky, 1998) odebrała nagrodę na Fantafestival w Rzymie oraz otrzymała drugą w karierze nominację do nagrody Saturna.

W 1993 została uhonorowana nagrodą Theatre World za występ w produkcji off-broadwayowskiej jako Clio w spektaklu One Shoe Off^[8]. W 2001 wystąpiła na Broadwayu jako Crystal Allen w sztuce Kobieta (2001)^[9] z Lynn Collins i Jennifer Coolidge oraz w roli Suzanne – kochanki Bernarda w komedii Marca Camolettiego Nie ubieraj się na kolację (Don’t Dress for Dinner, 2012).

Poker

Jennifer Tilly 27 czerwca 2005 roku wygrała kobiecy turniej z serii World Series of Poker w odmianie Texas Hold’em, zdobywając bransoletkę oraz 158 625 dolarów wygranej. 1 września 2005 zwyciężyła w innym kobiecym turnieju – Ladies' Night, odbywającym się w cyklu World Poker Tour.