Początki

Idea programu powstała w 1999 roku, kiedy Johnny Knoxville wpadł na pomysł wytestowania na sobie różnych urządzeń do samoobrony i napisania na tej podstawie artykułu. Wysłał ten pomysł do kilku magazynów, jednak żaden nie był zainteresowany tym tematem, aż do poznania Jeffa Tremaine’a z magazynu Big Brother. Jeff zatrudnił Knoxville'a jako dziennikarza i przekonał, aby nakręcił swój pomysł oraz inne wyczyny do swoich artykułów. Materiał, w którym Johny został potraktowany paralizatorem, gazem pieprzowym i strzałem z broni palnej w kamizelkę kuloodporną, mając ją na sobie, pojawił się w drugim skateboardowym filmie magazynu. Johnny i jego filmy szybko stały się hitem. Przyszły członek obsady Jackassa, Wee-Man, pojawił się w tych filmach, natomiast Steve-O wysłał zgłoszenie, aby wziąć w nich udział^[2].

Big Brother wyruszył w podróż, podczas której prawdopodobnie Johnny poznał Bama Margerę i jego przyjaciół. Margera, oprócz bycia skaterem, wydał niedawno film zatytułowany Landspeed presents: CKY, gdzie wraz z tzw. „ekipą CKY” wykonywał różne numery i wyczyny kaskaderskie w West Chester. Ekipa składała się z Ryana Dunna, Brandona DiCamillo, Raaba Himselfa oraz rodziny Margerów - April, Phila, Vincenta i Jessa. Jeff Tremaine obejrzał film i wciągnął Bama wraz z jego ekipą do zespołu, który później przekształcił się w Jackass. Później, ekipa przyszłego Jackassa osobiście przyjęła Steve-O do grupy, który pracował w tym czasie jako klaun na pchlim targu na Florydzie. Dave England zaprosił swojego przyjaciela z Oregonu - Ehrena McGheheya^[3].

Tremaine zaangażował w projekt swojego przyjaciela, reżysera Spike’a Jonze. W trójkę, razem z Knoxvillem, zostali producentami wykonawczymi. Saturday Night Live dał ofertę grupie, aby wykonywali swoje numery co tydzień w programie, jednak odrzucili ją. Ostatecznie, walka o program toczyła się pomiędzy Comedy Central i MTV. MTV wygrało i tak powstał program Jackass^[4].

Kontrowersje

Od pierwszego odcinka, pojawiał się komunikat, że wyczyny wykonywane są przez profesjonalistów i nie należy ich wykonywać w domu, gdyż mogą doprowadzić do kalectwa lub śmierci. Znajdowała się również informacja, aby nie przesyłać do kanału MTV własnych nagrań, gdyż nie zostaną one wyemitowane. Ostrzeżenie pojawiało się przed i po zakończeniu programu, po każdej przerwie na reklamy, a także niekiedy w formie „przewijanego” paska na dole ekranu podczas bardzo niebezpiecznych numerów. Pojawiało się także charakterystyczne logo programu, czaszka ze skrzyżowanymi kulami, które miało symbolizować, że wykonywany wyczyn jest niebezpieczny. Mimo wszystko, program obwiniany był za przypadki śmierci i urazów, wśród dzieci i nastolatków próbujących wykonać wyczyny pokazane w programie^[5].

29 stycznia 2001 roku, amerykański senator Joseph Lieberman publicznie potępił MTV i program Jackass w związku z wypadkiem 13-latka z Connecticut, który postanowił odtworzyć niebezpieczny numer pokazany w programie. Nastolatek trafił do szpitala w stanie krytycznym, z licznymi poparzeniami. 7 lutego 2001 roku, Lieberman wysłał list do grupy medialnej Viacom, będącej właścicielem stacji MTV, upominając firmę, aby brała większą odpowiedzialność za swoje programy oraz więcej pomagała rodzicom chronić ich dzieci^[6]. W odpowiedzi na krytykę, MTV przestała emitować program przed godziną 22, jednak Lieberman kontynuował kampanię przeciwko „Jackassom”. Doprowadziło to do wstrzymania emisji powtórek programu. Posunięcie to rozzłościło obsadę i ekipę produkcyjną programu, którzy byli wściekli na „uginanie się pod żądaniami Liebermana” przez stację MTV.

Człowiek o imieniu Jack Ass pozwał MTV i żądał 10 milionów dolarów, twierdząc że nazwa programu to przywłaszczenie jego imienia. Jack Ass, dawniej znany jako Matt Burks, zmienił swoje imię w 1997 roku, aby podnieść świadomość na jazdę pod wpływem alkoholu po tym, jak jego brat i przyjaciel zginęli w wypadku samochodowym^[7].

Zakończenie

Podczas wywiadu dla magazynu Rolling Stone w 2001 roku, Johnny Knoxville oświadczył, że program po trzecim sezonie będzie zakończony. Wyraził również swoje niezadowolenia na MTV i cenzorów, którzy od początku drugiego sezonu, zaczęli naciskać na producentów programu, co można pokazać, a co nie. Po zakończeniu trzeciego sezonu w 2002 roku, MTV (które jest właścicielem nazwy „Jackass”), rozważało kontynuowanie programu z nową obsadą. Podczas MTV Video Music Awards w 2002 roku pokazano nawet teaser powracającej serii, jednak ostatecznie pomysł kolejnego sezonu porzucono. Z powodu standardów narzuconych przez MTV oraz nagłego odejścia Bama Margery i ekipy CKY w połowie trzeciej serii, ekipa Jackassa nie stworzyła odpowiedniego finałowego odcinka definitywnie kończącego „Jackass”.

Życie po zakończeniu Jackass

Po zakończeniu programu, każdy członek ekipy znalazł nową pracę w telewizji, albo w filmach. Knoxville rozpoczął karierę jako aktor, pojawiając się w takich filmach jak remake filmu Z podniesionym czołem, Diukowie Hazzardu, Faceci w czerni II, Olimpiada, Apetyt na seks i Wielkie kłopoty.

Margera i CKY Crew otrzymali własny program Viva la Bam, który śledził poczynania Bama i jego rodziny, będącej ofiarą jego żartów. Bam i jego ekipa prowadzą również audycję Radio Bam w radiu Sirius Satellite. Po Viva la Bam występował także w programie Bam’s Unholy Union, który skupiał się na podglądaniu przygotowań do ślubu jego oraz jego narzeczonej Missy. Brandon DiCamillo i Rake Yohn, krótko prowadzili program o grach komputerowych Blastazoid. Ryan Dunn, otrzymał program Demolka (Homewrecker), gdzie pomagał ludziom zemścić się na kimś, poprzez demolowanie pokoju. Program był na antenie tylko jeden sezon.

Pontius i Steve-O również otrzymali swój własny program - Wildboyz. W przeciwieństwie do Jackassa i Viva la Bam, program Wildboyz odrzucił formułę robienia żartów na rzecz podróżowania po świecie w poszukiwaniu dzikich i egzotycznych zwierząt. Program reżyserowany był przez Jeffa Tremaine’a. W programie jako goście wystąpili m.in. Johnny Knoxville, Manny Puig, i Jason „Wee Man” Acuña.

Główna obsada

• Johnny Knoxville
• Bam Margera
• Steve-O
• Chris Pontius
• Jason „Wee Man” Acuña
• Preston Lacy
• Dave England
• Ehren McGhehey
• Ryan Dunn

Powracający członkowie obsady

• Stephanie Hodge
• Brandon DiCamillo
• Raab Himself
• Rake Yohn
• Phil Margera
• April Margera
• Jess Margera
• Vincent „Don Vito” Margera
• Manny Puig
• Loomis Fall
• Chris Nieratko
• Eric Koston
• Daewon Song – wykonywał „Carpet Skating”.

Ekipa

• Jeff Tremaine – twórca, reżyser
• Spike Jonze – twórca
• Dimitry Elyashkevich – producent, kamerzysta
• Rick Kosick – główny kamerzysta
• Knate Gwaltney – kamerzysta
• Greg „Guch” Iguchi – kamerzysta
• Sean Cliver – producent
• Lance Bangs - dokumentalista

Występy gwiazd

• Tony Hawk – profesjonalny skater, wykonywał numer 'the loop' z Bamem Margerą.
• Eric Koston - profesjonalny skater, pomagał Knoxville’owi wykonać grind na poręczy.
• Mat Hoffman – profesjonalny rider bmx, brał udział w „The Loop” oraz pojawił się w „Jackass The Movie”.
• Brad Pitt – brał udział w numerach „Abduction” i „Night Monkey 2”.
• Shaquille O’Neal – wziął udział w jednym numerze.
• CKY – perkusista Jess Margera pojawił się w kilku odcinkach. Jess i Deron Miller budzili Phila w numerze „Heavy Metal Alarm Clock”.
• Fatlip – zjeżdżał po poręczy ruchomych schodów.
• Ruby Wax i Maximillion Cooper – odcinek specjalny z wyścigiem Gumball 3000.
• Diddy – spoliczkował Bama i wykonał intro programu wypowiadając zdanie „I'm Johnny Knoxville, welcome to Jackass”.
• Quinton Jackson – dawał Ryanowi Dunnowi wskazówki jak walczyć w numerze z zawodnikiem MMA.
• Daewon Song – wykonywał „Carpet Skating”.
• Britney Spears - wykonywała „Poo Coctail Supreme” (sceny usunięte z Jackass 3D)
• Dudesons - grupa ludzi wykonująca podobne show do Jackass, występowali w jednym z numerów w Jackass 3D.
• Seann William Scott - trzymał piłkę, która trafiła w twarz Prestona oraz sędziował podczas gry Knoxville'a w rugby w Jackass 3D