Kariera zawodowa

Przed rozpoczęciem kariery politycznej Macfarlane był farmerem i działaczem rolniczych organizacji branżowych. Przez pewien czas stał na czele Queensland Graingrowers Association (Związku Producentów Zbóż stanu Queensland), a także Grains Council of Australia (Australijskiej Rady ds. Zbóż)^[1].

Kariera polityczna

W 1998 Macfarlane został wybrany do federalnej Izby Reprezentantów z okręgu wyborczego Groom^[1], którego głównym ośrodkiem miejskim jest Toowoomba. Od tego czasu uzyskuje reelekcję w każdych wyborach parlamentarnych^[1]. Do 2008 należał do Liberalnej Partii Australii, której stanowe struktury w Queensland połączyły się wówczas z tamtejszą częścią Narodowej Partii Australii, tworząc LNP. Nadal zasiadał jednak w klubie parlamentarnym LPA w Izbie Reprezentantów.

Na początku 2001 roku po raz pierwszy wszedł do szerokie składu rządu jako minister ds. małych przedsiębiorstw^[1]. W listopadzie 2001 został awansowany na członka gabinetu, otrzymując tekę ministra przemysłu, turystyki i zasobów^[1]. W 2007 przeszedł wraz ze swoją partią do opozycji. Gdy LPA powróciła do władzy w 2013, znów otrzymał pieczę nad kwestiami przemysłu. Podczas rekonstrukcji rządu w grudniu 2014 zakres jego kompetencji został rozszerzony na sprawy nauki^[1].

Kiedy w 2015 Malcolm Turbull zastąpił Tony'ego Abbotta w roli premiera federalnego, Macfarlane nie znalazł się w składzie nowego rządu. Wkrótce później ogłosił, iż - pozostając członkiem LNP na szczeblu stanowym - zamierza przenieść się z klubu LPA do NPA w parlamencie federalnym. Pomysł ten został bardzo źle odebrany przez władze LNP i ostatecznie zablokowany przez zarząd partii^[2]. W lutym 2016 ogłosił, iż nie będzie ubiegał się o reelekcję w kolejnych wyborach parlamentarnych, w związku z czym w lipcu tego samego roku znalazł się na politycznej emeryturze^[3].