W połowie VIII w. wybrzeża Europy Zachodniej zaczęli najeżdżać morscy rabusie ze Skandynawii - wikingowie. Nękana ich napadami ludność nazwała ich Normanami, czyli "ludźmi z północy". Na swoich zwrotnych łodziach wikingowie podejmowali wyprawy do najodleglejszych zakątków naszego kontynentu. Na 500 lat przed Kolumbem dotarli także do Ameryki.
Normanowie zajmowali się nie tylko rabunkiem, ale i handlem. Służyli także jako najemni wojownicy w armiach wielu ówczesnych władców. Z czasem podbili wiele ziem w różnych częściach Europy i założyli tam własne państwa.