O świcie 1 września 1939 r. Rzesza bez oficjalnego wypowiedzenia wojny zaatakowała Polskę. Pierwsze strzały padły u wejścia do portu gdańskiego na Westerplatte (najnowsze badania wykazały inne miejsce pierwszego starcia). Polscy żołnierze pod dowództwem mjr. Henryka Sucharskiego bohatersko odpierali ataki Niemców. Obrona Westerplatte była dla Polaków symbolem niezłomności ducha i woli walki żołnierza polskiego. Równie dzielnie w pierwszym dniu wojny walczyli cywilni obrońcy Poczty Polskiej w Gdańsku i bombardowanej Warszawy.
Bitwy kampanii wrześniowej
Bitwa graniczna – na południu w rejonie Częstochowy główne siły niemieckie rozbiły oddziały polskie i skierowały się na Warszawę. Polacy wycofali się z Górnego Śląska i Podhala. W kilku śląskich miastach oddziały samoobrony nadal stawiały opór. Bitwa graniczna została przegrana.
Bitwa pod Wizną – 10 września 1939 r Niemcy przełamali polską linię obrony; pod miejscowością Wizna przez 3 dni żołnierze dowodzeni przez kpt. Władysława Raginisa odpierało ataki przeważających sił przeciwnika. Obrona Wizny określona została mianem „polskich Termopil”.