Nabłonki pokrywające

– chronią powierzchnię ciała (u bezkręgowców nabłonek taki jest jednowarstwowy, często pokryty oskórkiem wysyconym, jak u stawonogów chityną; u kręgowców nabłonek wielowarstwowy płaski tworzy naskórek);|
– wyścielają powierzchnię narządów wewnętrznych, przewodów i jam ciała (np. w jamie ustnej i pochwie – wielowarstwowy płaski);
– umożliwiają wchłanianie różnych substancji (np. w jelicie cienkim jednowarstwowy walcowaty z mikrokosmkami, w pęcherzykach płucnych i ciałkach nerkowych – jednowarstwowy płaski);
– pełnią funkcję lokomotoryczną, dzięki rzęskom umożliwiając ruch całego ciała lub przemieszczanie różnych ciał (także gamet) w przewodach (np. w drogach oddechowych – nabłonek migawkowy, w jajowodach – nabłonek jednowarstwowy urzęsiony).