Pochodzenie, edukacja i praca

George Rodger urodził się w hrabstwie Cheshire i chodził do Bees College w Cumberland. Później wstąpił do brytyjskiej marynarki handlowej i żeglował po całym świecie. W tym czasie prowadził dziennik swojej podróży i nauczył się sztuki fotografii, by móc wiernie zilustrować miejsca, które zobaczył. Nie udało mu się jednak opublikować dziennika. Po krótkim pobycie w Stanach Zjednoczonych, gdzie nie udało mu się znaleźć pracy podczas Wielkiego Kryzysu, Rodger powrócił do Wielkiej Brytanii w 1936 roku i zaczął pracować w Londynie jako fotograf dla magazynu BBC, The Listener’’. W 1938 roku pracował również przez jakiś czas dla agencji Black Star.

II wojna światowa

Po wybuchu II wojny światowej Rodger odczuł silną potrzebę stworzenia swego rodzaju kroniki wydarzeń. Jego fotografie nalotów Blitz umożliwiły mu pracę w funkcji korespondenta wojennego dla magazynu ,,Life’’. Rodger ukazał starcia w Afryce Zachodniej niezwykle wyraziście, a pod koniec wojny, śledził działania aliantów we Francji, Belgii i Holandii. Zrelacjonował również odwrót brytyjskich sił zbrojnych w Birmie. Był chyba jedynym brytyjskim fotoreporterem wojennym któremu pozwolono stworzyć materiał o drodze birmańskiej i który pokonał nią trasę aż do Chin posiadając specjalne pozwolenie chińskiej armii.

Bergen-Belsen, Niemcy

Rodger był jednym z pierwszych fotografów, któremu pozwolono wejść do obozu koncentracyjnego w Bergen-Belsen w kwietniu 1945 roku. Jego fotografie przedstawiające ocalałych ludzi i stosy trupów zostały opublikowane w czasopismach Life i Time. Zdjęcia te bardzo mocno i bezpośrednio ukazywały niewyobrażalnie okrutną rzeczywistość obozów zagłady. Rodger wspominał później, jak po spędzeniu kilku godzin w obozie z przerażeniem zdał sobie sprawę, że spędził większość tego czasu szukając zadowalających kompozycji graficznych w stosach ciał leżących wśród drzew i budynków.

Afryka i Bliski Wschód

To traumatyczne doświadczenie doprowadziło Rodgera do wniosku, że nie chce i nie może dłużej pracować jako korespondent wojenny. Porzucił więc pracę dla czasopisma Life i rozpoczął podróż o długości mniej więcej 28 000 mil po Afryce i Bliskim Wschodzie, obierając za cel dokumentowanie przyrody oraz ludności na tych obszarach i koncentrując swoją uwagę na życiu zwierząt, a także rytuałach i sposobach życia w bliskiej relacji z naturą.

W 1947 roku Rodger został jednym z członków założycieli agencji fotograficznej Magnum Photos. W ciągu kolejnych trzydziestu lat pracował jako niezależny fotograf, biorąc udział w wielu wyprawach i wykonując zlecenia dotyczące fotografowania ludzi, krajobrazu i ludności afrykańskiej. Wiele zdjęć z fotoreportażu, który Rodger tworzył w Afryce zostało opublikowanych w National Geographic, a także w innych czasopismach. Retrospektywna wystawa prac Rodgera odbyła się w 2008 roku, w Imperial War Museum North w Anglii.